三十来岁的美国科学家布莱恩去年十月初为人父。像每一位新爸爸一样，布莱恩意识到身为父亲的巨大责任：他今后的每一次选择，都可能影响新生儿子的身体及心理发育。但是不同于其他的父亲，布莱恩又有着自己独特的忧虑。他不仅担心自己过去的经历，并且担心自己父亲、祖父、曾祖父等祖先的经历对孩子今后身心发育的影响。因为不久前，他的一项科学研究发现，让他不得不怀有这样看似杞人忧天的顾虑。他发现，我们很多代积累的经验信息，可能会储存在精子里，传承下去。
祖辈的生活环境、教育程度等显而易见会影响后代的生活。那么，我们祖先的其他生活经历和习惯，包括抽烟、嗜酒、经历饥荒和战争等是否对后代造成影响呢？作为美国埃默里大学的一位博士后，布莱恩在过去两年一直在研究这个问题。他利用小鼠作为动物模型研究父亲恐惧经历对后代的影响。
布莱恩让雄鼠闻一种类似樱花的香味，同时对它们进行温和的电击。连续几天之后，雄鼠再闻到樱花的香味，即使不进行电击，也会全身颤抖，产生巨大的恐惧反应。十天之后，布莱恩让这些雄鼠与未经过训练的雌鼠交配、繁衍，当它们孕育的小鼠长大一些之后，让它们闻各种各样的味道。
布莱恩惊奇的发现，这些后代小鼠闻到父亲感到恐惧的樱花香味时，尽管从未接触过樱花香味及电击，也会产生强烈恐惧的反应，并且这种反应可以传承到小鼠的孙子辈。我们的遗传信息储存在DNA中，但我们的生活习惯、经历会改变基因的开启方式。布莱恩他们发现，樱花香味和电击导致雄鼠识别樱花香味的基因开启方式发生了变化，而这种变化可以被精子继承，并遗传下去。
在人类社会中，这种传代的影响也并不罕见：在青春期之前遭遇饥荒的男性，他们的孙子将会更容易患心脏病和糖尿病；在11岁之前就开始抽烟的男性，其子女将会更容易体重超标；相对于母亲，父亲体重超标对子女的体脂及代谢影响更大。因此布莱恩和他的同事认为，祖先的生活经历可以传承给子代。布莱恩等人的研究成果发表在国际著名期刊《自然神经科学》杂志。
这项研究告诉我们，父亲的责任并不仅仅是在孩子出生之后好好照顾他们。想孕育健康聪明的子女的准爸爸们，在准备孕育子女之前，就应该养成良好的生活习惯，远离不良嗜好。最近的美国《科学》杂志，提出“Parenting from before conception”（为人父母在受孕之前）的概念，进一步从科学的角度阐明准爸爸们养成良好生活习惯，远离不良嗜好对孕育健康、快乐子女的重要性。
原创： 陈书强
文章来源：空军军医大学唐都医院生殖中心
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